新潟県内の高速道路を安心かつ、快適にご利用いただけるように、24時間365日体制で維持・管理に努めています。私が所属する保全一課では、道路や排水溝の清掃や、本線の植栽作業、休憩施設の草木・芝生の管理などを行っています。

私は補修工事を担当していて、高速道路内の橋の修繕がメインです。高速道路自体が建築されてから50年以上が経過しているので、経年劣化している箇所がないか、細かくチェックしています。

例年、季節ごとに行う業務もあります。例えば、夏場になると、県内外から長岡の花火大会を目的に高速道路を利用する方が多くなるので、サービスエリアに仮設トイレを設置したり、車を誘導したりしています。

秋は一年の仕事を整理する時期。道路上の舗装が悪くなっていないかチェックしながら、冬に向けて道路を整備しています。そして、特に忙しくなるのが、冬から春にかけて行う除雪作業です。

NEXCO東日本所属の雪氷班長から、弊社の作業指示者が除雪指示を受け、各基地の除雪作業をグループ会社に依頼しています。

指示の内容は、朝と夜の一日2回、現状の天気予報からどういった体制を取るべきかを、本部がある事業所の防災対策室で判断しています。気象情報提供企業を含めたWeb会議を開き、隣接する長岡や上越など各管理事務所にも一括で説明します。

私たちの具体的な業務は、主に防災対策室から電話で各基地への作業依頼、各除雪編成と無線機による作業時間、追加作業依頼、トンネル走行時の速度規制の必要有無確認などです。

そのほか、パソコンを利用して作業の稼働時間記録、各基地の月ごとの稼働時間を集計し、支払い金額を算出して請求するといったデスクワークもあります。

はい、私たちの仕事は指示所での作業がメインです。24時間体制なので、入れ替わりながら担当しています。

災害級の異常降雪など、場合によっては私たちも直接現地に行くこともありますよ。緊急時は本線閉鎖になるので、現地で集中除雪に参加します。「現場の人手が足りない」「除雪車が足りない」というときに、自分たちで車両や機材を準備して作業します。

除雪作業を担っているのは、大型トラックに除雪用の機能を搭載した「除雪トラック」です。常に３台ほどのグループで作業を行い、追い越し車線から路肩へ雪を排雪していきます。

そのほか、車両前方の「オーガ」という回転式の装置で雪をかき込み、排雪用のシュートから雪を飛ばす「ロータリー車」や、本線の凍結を防止するために車両湿塩散布装置を積載した「凍結防止剤散布車」も稼働します。

編成の最後尾には大型電光表示板を搭載した「標識車」が走り、一般車へ後尾警戒を実施しています。除雪トラックと標識車のみだったり、除雪トラック、凍結防止剤散布車、標識車の3種類で編成されたりすることもありますが、最後尾は必ず標識車が走り、皆さんの安全を担っています。

除雪トラックの排雪板でも動かすことができない固まった雪は、除雪トラックの中腹に備えたソリも使って取り切るなど、工夫を凝らしています。

除雪トラックのオペレーターをワンマン化できるよう、自動運転技術の利用を目指しています。まだまだ運用段階ではありませんが、近い将来実現されるはずです。

除雪作業の自動運転化が実現できれば、本来多くの人員が必要となる除雪作業を一人で完結できるようになり、一人あたりの作業量を大幅に減らすことが期待できます。

私たちのような土木業界は、若い人の就業率が年々下がっている現状がありまして。除雪車を運転できるようになるのにもある程度の年数がかかりますから、なるべくワンマン化、自動運転化を推進できないだろうかと動き出しています。

この仕事は、2025年2月の異常降雪時のように、緊迫した状況に直面することもあります。本線の通行を止め、障害になる雪を全て排雪して、大型トレーラーや一般車も無事に通ることを確認できたときは「物流を支えている」という実感が湧きますね。

「物流は体の血管と同じ」と表現されることもありますが、確かに線が狭くなればなるほど通れる物流が減るので、正常な状態に戻せた時には、達成感と「守れた」というやりがいを感じます。

新卒で入社した当時は、右も左も分からない状態でしたが、年齢や経験を重ねて周囲を広く見渡せるようになってきました。自分が出した指示で現場の問題が解決し、お客さまの笑顔が見られたり感謝の言葉をいただけたりすると、「この仕事をしていてよかった」と強く思います。